A sensibilização de semicondutores à luz visível na conversão da energia solar tem sido estudada há quase 30 anos, inicialmente com progressos lentos. Ultimamente, porém, com o desenvolvimento de filmes de TiO2 nanocristalino com área superficial grande e porosa, essa abordagem tem apresentado avanços notáveis. Num filme poroso, constituído por partículas de TiO2 nanométricas, a área superficial efetiva aumenta cerca de 1000 vezes. Dessa maneira, quando a luz incide no filme semicondutor, atravessa centenas de monocamadas de corante adsorvido, e a absorção de luz se torna eficiente, ainda que o filme apresente apenas uma monocamada de corante em cada partícula do semicondutor. Esse avanço prático causou uma aceleração acentuada no campo e atualmente diversos laboratórios contribuem em vários aspectos, como no estudo da fotofísica envolvida, na fabricação de semicondutores, na otimização de outros componentes da célula, no "design" e na síntese de novas espécies corantes. Os avanços acima descritos tornaram viáveis o desenvolvimento de células de baixo custo para a conversão de energia solar em energia elétrica.
